CLOCHES COMMUNALES
Par opposition au donjon (symbole des seigneurs) et au clocher (symbole de I'Eglise), le beffroi représentait autrefois le pouvoir des consuls (les échevins dans le Nord) Au fil des siècles, il est devenu le symbole de la puissance et de la prospérité des communes qui avaient racheté leur liberté aux seigneurs. La cloche communale, que l'on suspendait dans la tour du beffroi, symbolisait l'indépendance de la cité et l'affirmation du pouvoir des bourgeois au détriment de la noblesse. Au moindre signe d'alarme, le guetteur, qui veillait en haut du beffroi, faisait retentir la cloche dont les sons précipités appelaient les bourgeois aux armes. C'était encore la cloche communale qui avertissait les habitants de se rendre à l'assemblée et sonnait le couvre-feu. Cette cloche était quelquefois appelée «cloche banale », " bancloche " ou « bancloque ». Pour punir une ville, le roi lui enlevait sa cloche ! L'usage de la cloche était un tel symbole de liberté que lorsqu'une place était prise, ses cloches étaient confisquées de droit et les habitants devaient les racheter. Napoléon fit revivre cet ancien usage, lorsqu'il s'empara de Dantzig en 1807. Les habitants payèrent une somme considérable pour racheter leurs cloches qui avaient été données à l'artillerie.
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